灌南建县时间虽短，但境域历史非常悠久，建制沿革变化频繁。早在新石器时代，境内就有人类活动；战国时期灌南先后属鲁国、楚国；秦朝实行郡县制，灌南全境属朐县；汉时境内先属朐县，后设海西县，隶广陵郡。据《汉书》记载，西汉武帝太初四年（公元101年），刘彻曾下诏封李广利为“海西侯”，置海西候国。灌南全境为之领地，食邑8000户。征和三年（公元前90年），李广利降匈奴废侯，遂改置海西县，此为灌南境内最早的建县记载。灌南的一些文人雅士在呤诗作画题书落款时，喜自称为古海西人，当源出于此。
    20世纪70年代末期，灌南境内先后发现了“龙沟汉居民遗址”、“大庙汉墓群”和“古城头遗址”等多处汉居民文化遗址，表明灌南境内为古老的汉居民文化遗址的密集地区。1979年，在建设龙沟河闸工程时，民工们在拓宽加深河床挖土时，发现黑土层中尽是古砖瓦陶器。经省市文物管理部门专家考查鉴定，发现这里文化层厚达8米，总面积约120平方米，出土的丰富的陶器、陶片等文物多数为典型的汉代遗物，少数是战国晚期遗物。新安乡大庙村周围的九里十八墩汉墓葬，也出土了不少典型的汉代文物。新集乡城头村古城头遗址范围较大，距地面约2米左右，出土有东西排列的粮囤20多个，粪坑10多个，砖棺8个，还有木船、瓷枕、铜钱等汉代文物。另外，还有大圈乡中心墩出土了汉代的铜壶、盘口壶、陶壶、铁枪头、护心镜和玉镯，张店镇南闸村大墩出土了王莽时期的钱币等。
    三国时灌南境域属魏；两晋南北朝时政区时建时废，先从属南朝的宋，后相继为北朝的东魏、南朝的齐以及北周的领土；隋时境域属朐山县，隶属东海郡；唐代实行道、州、县制，朐山县隶属河南道海州；北宋时全境属淮南东路；南宋时曾割于金，后复归；元朝实行行省制，省下辖道、州、县，时境域朐山县，隶属河南江北行省淮东道海宁州；明清时境域北部属海州，南部属淮安府安东县；清朝后期，全境先属江南江宁布政使司，后属江苏省；民国和新中国初期，分属灌云县和涟水县。1958年，经国务院批准，从灌云县和涟水县划出部分区域设置灌南县，隶属于江苏省淮阴专区。灌南之得名，盖因地处灌河流域，且位于灌云县之南。1983年，江苏省实行市管县体制，灌南县隶属淮阴市；1996年7月，灌南县划归连云港市管辖。

    灌南1958年建县以后，县治所在地为新安镇。新安镇是一个古老的城镇，昔有 “九庵十八庙”等古迹。据说昔日苏南移民在灌南境内繁衍生息，人口日渐稠密。这一带地虽荒芜，然古海湾时期形成的硕项湖盛产鱼虾，熬盐业发达。有徽商在渔场口以贩盐为业，日积月累遂成富户，其中10余家想在渔场口建立集市拓展商业。有富商程鹏者，原系安徽歙县名儒，在徽民中素有声望，率众弃土轻之渔场口，而择土重之今新安镇，央人与当地惠、周等大族恳商，以重金购得土地一块，以供立足经商之用。徽民以米、酒、布、麻与当地人易换食盐、鱼虾，遂在贸易之地建立集市名“悦来集”。后徽民人口大增，明隆庆六年（公元1572年）又购地一块，建街设市，生意兴隆，因其故乡历史上曾属新安，乃定名为“新安镇”。明万历二十四年，新安镇已初具规模，集市按五行、八卦建成，镇上庙宇殿堂，亭台楼阁，规模宏大；九庙十八庵碧瓦琉璃，飞檐斗拱，蔚为壮观。地广人众，物产丰饶，生意兴隆。当地人认为以徽人故里“新安”为镇名有失乡人体面，欲易名“朐南镇”。诉至州府，缠讼60年之久。明末崇祯九年，海州知府陈维恭升堂审理这起历史积案，认为以新安为镇名并无不妥，况生米熟饭木已成舟，遂裁定不予更名，并正式宣告以“新安”为镇名载入海州府版图。
    经过近年来的建设和发展，今日的灌南县城新安镇早已褪尽了历史沧桑，向世人展露出越发靓亮的姿容。城区内，一幢幢商业楼、住宅楼拔地而起，街道两侧路灯、绿化交相辉映。2003年底建成的20000平方米的新西湖商业广场群楼矗立，人气旺盛，街景多姿，市场繁荣，昔日臭水沟混杂住宅区的脏乱差现象永远留在了人们的记忆里。县政府办公楼对面占地15亩、总投资450万元的人民广场2004年3月底交付使用，偌大的平地上绿意盎然，音乐喷泉、文化廊、老年活动区、少儿活动区等设施齐全。县城里绿色相依、碧水环绕、古今相接，初步显现出生态旅游城市的鲜明特色。灌南县围绕20平方公里、20万人口的城市规模，确定了县城总体西进，“三年打造一个新城区，建设一个新中心镇”的发展思路。2004年，县城区重点实施“城市拓展” 等四大工程，投入达8亿多元，城镇绿化率将提高到30%以上，古城公园、悦来花苑、新文化家园正在建设，加上已经建成的人民广场、新西湖商业广场、盐河风光带、中心花园、百汇步行街等工程，使旧城面貌焕然一新。灌南籍人士、国家旅游局副局长孙刚非常钟情家乡这块热土，他肯定说，灌南的水资源丰富，水质好，生态环境原始，可作旅游开发。目前灌南县已向有关部门申报了“国家生态旅游示范点”城市。

    灌南大地可谓人文荟萃，人杰地灵。新安镇惠庄（今新安镇镇北村）人惠浴宇，早年参加革命，参与建立苏中地方党组织和开辟抗日民主根据地的领导工作，解放后历任中共苏州、南京市委书记兼省长、中共中央华东局常委、中共中央顾问委员会委员等职。东汉广陵海西人徐淑（字伯进），少年时广交朋友，胸怀大志，阳嘉五年任渤海县令，不久升为琅琊郡都尉，后官至度辽将军，战功卓著，是东汉时一位著名的边防守将。清乾隆年间名医张山人，新安镇初建时云游至此落户，一生未娶，貌若童颜，飘然若仙，医术高明。当代画家王小古（1915—1982年）画技娴熟，功力深厚，写意工笔无所不精，因擅画牡丹世称王牡丹，他为首都人民大会堂作的《国色天香》、《万顷玫芳》巨幅画，形神出众，生机盎然，观之令人叹绝。阎瘦山的山水画也素有盛名，画作气韵传神，人物画功力颇具。
    近年来，灌南县着力打造了五张“灌南名片”，即所谓“音乐才女王咏梅”、“魔术大师汪其魔”、“山水画家胥立浦”、“亚运冠军李梅芳”和“小品能人孙志忠”，进一步提升扩大了灌南的知名度和文化影响。王咏梅原为县中音乐教师，现为县文联副主席，她在教学之余潜心作曲，形成了独特的音乐风格，受到音乐界名家和知名歌手的广泛好评。先后与著名词作家石顺义、王晓岭、天明、樊孝斌等人合作，创作出一批优秀的音乐作品，多首歌曲在中央电视台等播出。仅2002年由王咏梅作曲的歌曲就有十多首在中央电视台播出，其中由石顺义作词、张也演唱的《我们的日子唱着过》，石顺义作词、汤灿演唱的《今宵共举杯》，王晓岭作词、谭晶演唱的《恋着你》等广为传唱。为了迎接第十七届世界杯足球赛，由天明作词、王咏梅作曲创作了《中国球迷之歌》，经著名歌手孙国庆领唱，在中央电视台一、五套播出。为迎接党的十六大胜利召开，王咏梅与石顺义等词作家合作，创作了《心愿》、《十万个为了你》、《向前走》等歌曲，分别由阎维文、王宏伟等演唱。王咏梅还多次参加大型晚会及电视专题片等音乐创作工作，受聘为2003年华东六省一市春节晚会音乐总监，担任音乐主创。 
 农民出身的汪其魔现为总部设在上海的连云港市魔术杂技团团长，凭着对魔术艺术的不懈追求，历尽千辛万苦，终于走向了成功。由他创作表演的《炮打活人》、《魔柜变九仙》、《舞台变飞机》等节目叫响全国，多件作品在全国获奖，其中《舞台变飞机》在2001年第一届全国魔术比赛中获得了银奖，《火箭穿人》分获江苏省第三届魔术大赛金奖和中国深圳国际魔术大赛银奖。汪其魔还被评为中国杂技协会第二届德艺双馨奖。在南京举办的第二届中国杂技“金菊奖”比赛中，汪其魔表演的《变马、变羊、变飞机》以其大手笔、高难度获得了金奖，受到中国杂技家协会主席夏菊花等人的高度称赞，时为南京市委书记的李源潮同志亲自为其颁奖。汪其魔还筹划在家乡举办“车穿百米火带”大型魔术杂技表演，并申请世界吉尼斯记录。
    胥立浦是位很有实力的山水画家，通过自身的不懈努力，取得了较高的艺术成就。他以江南山水为创作主体，形成了简洁、明快、自然与飘逸的独有艺术风格，作品多次入选全国美展，许多作品发表在《中国书画报》、《中国美术全集》等刊物上，《杏花春雨》、《家在江南黄叶村》、《醉人的水乡》、《江南春早》等多篇作品在全国书画比赛中获奖，还被人民大会堂、中国历史博物馆等收藏。从中央美术学院进修后，画技大进。胥立浦常抽时间到祖国的名山大川写生，寻求创作灵感，自觉地把理论与实践有机地结合起来。先后在日本、北京、新加坡、韩国等地举办了画展。中央电视台等媒体作过专题报道，并拍有两部电视专题片，在国内和美国播放。
多年来，灌南县十分重视发展体育项目，坚持一手抓培训、一手抓输送，集中力量在自行车、拳击、竞走等优势体育项目上下功夫，培育各类体育运动员数百人，向国家、省输送运动员20余人，有6人被授予运动健将称号。近十年来，以李梅芳为代表的运动员在国内外比赛中共获得金牌200余枚，其中国家级金牌11枚。李梅芳2001年6月份在秦皇岛举行的世界B级自行车女子17.5公里比赛中获得世界冠军，2002年在韩国釜山第十四届亚运会上获得了24. 5公里女子自行车计时赛冠军，引起了中央电视台等媒体的广泛关注和好评。2001年11月，灌南籍运动员在全国九运会上获得了4金2银1铜的优异成绩。
    经过多年的培育发展，灌南县有了一支具有较高艺术水准的小品创作、演出专业队伍。以孙志忠等人为代表的小品创作群体显示出较强实力，他们每年都要创作出一批具有一定质量的小品，多次在全国、华东地区及全省汇演、调演中获奖。孙志忠创作的《野花》获文化部群星奖银奖和华东第二届戏剧小品大赛三等奖，孙志忠、孔凡明创作的《鱼塘边》荣获全国百优小品大赛三等奖。《女财神》、《悔》、《催妆》、《在公共汽车上》、《上网》等小品都具有一定的艺术水准，受到了观众好评。 

    灌南是国家科普示范县、农业生态县、优质棉基地县、优质粳稻生产县、平原绿化先进县，素有“桐杨木之乡、名优酒之乡、淮山药之乡、苗猪之乡、蘑菇之乡、蟹苗繁育之乡”等美称。酿酒食品、棉纺棉织、木材加工、医药化工、机械制造、蟹苗繁育饲养、粮油饲料加工、生猪苗猪生产加工、缫丝丝织初步形成支柱性产业，汤沟系列酒、压铸机、桐杨木板材、五妙水仙膏、计量泵、曲轴、灯芯绒、消防器材等产品屡次荣获国家、部、省优质产品称号。汤沟酒业有限公司年产汤沟酒2万吨，年产值1.6亿元，常年利税在5000万元左右。全县拥有机械制造、铸造加工等企业20余家，主要产品有压铸机、计量泵、消防器材等。县压铸机有限公司是全国四大压铸机生产厂家之一，为国家二级企业、省级成长型企业、省级高新技术企业，生产的“灌压”牌系列压铸机、压铸件国内市场占有率达30%以上，大中型数显数控压铸机被评为省级高新技术产品、江苏省名牌产品。协合制药有限公司产品“五妙水仙膏”享誉国内外。
灌南县棉花面积达14万亩，年产皮棉17万担。江苏新金花集团是棉纺行业的龙头企业，年产值3亿元、销售收入2.2亿元，集棉花收购、加工、销售、纺纱、织布于一体，拥有下属企业17家，主产品有棉纱、棉布、服装、工艺鞋、床上用品等60多种，以及棉籽、棉粕、短绒等副产品。全县木材蓄积量达100万立方米，现已形成12万立方米的加工能力，木材加工小区4个，主要生产供外贸出口的桐木拼板、细木工板、胶合板和广泛用于建筑装璜的中密度纤维板、防水压纸板等。全县生猪饲养量常年保持在100万头左右，商品猪出栏45万头，存栏母猪7万头，年产苗猪120万头，2000年被省确定为苗猪生产基地和江苏省苏太猪扩繁基地。全县现有商品猪屠宰厂2家，乳猪加工厂4家，年加工乳猪60万头，养猪业年产值2.3亿元。全县蔬菜种植面积20万亩，已初步形成以大棚蔬菜及淮山药、浅水藕等品种为主导项目。全县食用菌年栽培面积1000万平方尺，其中高温蘑菇50万平方尺，食用菌年产量突破6000吨。现有4个河蟹育苗场，1万个立方育苗水体，年繁育大眼幼体1000公斤以上，稻田养蟹、池塘养蟹面积4万亩。
    灌南县1994年被农业部评为平原绿化示范县，林木产业已形成支柱产业。到2001年年底，全县营造成片林保存面积7.2万亩，农田林网65万亩，活立总株数2500万株，活立木总蓄积量150万立方米，年生长量10万立方米，年采伐量8万立方米。其中杨树1600万株，泡桐500万株，林业育苗面积1800亩。全县形成了林产、林工、林贸三个环节互相促进的林木产业链。

    现代人最喜寻根探源，序谱联宗，这是华夏民族的传统使然。我的远祖始兴于齐之“乐安”，元末沂州路总管孙岭公为我族有稽可考之一世祖。我们孙氏家族自岭公起始有了较为完整的世系延续，我的先人们在灌南张店这片热土上生息繁衍了数个世纪，至我辈已是二十世了。因此我乃土生土长的灌南张店人氏，这一点毋庸置疑。张店镇是个古老的集镇，汉时就有人开始聚居。这里曾有“关帝庙”、“火星庙”、“三官殿”、“法宁寺”等古建筑，传说为唐代名将程咬金建关帝庙时所栽的银杏树，是政府保护的古树名木。明洪武三年，境内立张店镇，并设惠泽巡检司，稽查私盐。民国时期，国民政府曾在此设立协和市。全国解放后设立张店乡，属灌云县新安区。灌南建县后，成立了张店人民公社，1983年改为张店乡，1987年5月撤乡建镇。“张店锣鼓——各打各”的俗语，使张店声名远播。我们孙氏为张店大姓望族，支系众多，人丁兴旺，在当地有“无孙不成席”之说。战争年代族人投身革命者不乏其人，解放后亦人才辈出。